Para determinar o índice, o Baltic Exchange entra em contato com agenciadores de frete marítimo para determinar níveis de preço para uma determinada rota, produto a ser transportado e tempo de entrega.   O Baltic Dry Index é uma composição de 3 sub-indicadores que medem diferentes tamanhos de navios de carga (Capesize, Supramax e Panamax).  Para cada sub-indicador, várias rotas geográficas são avaliadas, para que a composição final do BDI dê uma visão real do custo de frete marítimo global, e consequentemente nas tendências de oferta e demanda.

Este indicador é muito importante, não só para a mineração, mas também para a economia em geral, e é considerado um indicador lead (ou de desempenho).   Como se trata da movimentação de insumos básicos para a produção industrial, serve como um indicador de crescimento econômico (se o indicador sobe) ou contração econômica (se o indicador está caindo).   Também é um sinal do “humor” do mercado, como foi possível ver com os eventos da crise mundial nos últimos meses.   Enquanto o índice estava muito alto no primeiro semestre de 2008 (economia mundial fortemente aquecida, atingindo 11.793 pontos em 20 de Maio), ele despencou no segundo semestre com a crise global e a forte queda da demanda por insumos produtivos (chegando a 663 pontos, uma queda de 94%).

No caso específico da mineração, a importância do monitoramento deste índice é o impacto direto nos custos de frete da produção mineral.  Tomando como exemplo embarques de minério de ferro para a China, o frete marítimo internacional pode ser considerado um dos maiores itens de custo do processo produtivo.

Também é importante notar que outros fatores podem afetar o índice.   A variação da disponibilidade de navios cargueiros também causará uma mudança no indicador.  Por exemplo, se a renovação da frota mercante não acompanhar o crescimento natural da demanda por insumos básicos, o índice pode aumentar mesmo que isto não signifique um aquecimento da economia global.

Uma boa ferramenta para acompanhar o Baltic Dry Index e ver sua variação histórica pode ser encontrada no site da Bloomberg.